Вечная мерзлота: что это такое, где находится и почему она тает

Под большей частью Якутии — и под нашими ногами, если вы в Якутске — земля никогда не оттаивает. Ни летом, ни через сто лет. Это и есть вечная мерзлота: промёрзший грунт, которому в некоторых местах больше миллиона лет. Она занимает четверть всей суши планеты, хранит останки мамонтов, держит фундаменты домов и — медленно тает. В этой статье — всё, что нужно знать о вечной мерзлоте: что это такое, почему она существует, как на ней живут люди и чем её таяние грозит всей Земле.

Что такое вечная мерзлота

Вечная мерзлота — это горные породы и почва, которые постоянно находятся в замороженном состоянии: два года и более подряд, без оттаивания даже в тёплое время года. Научное название — многолетняя мерзлота, или многолетнемёрзлые породы (ММП). В англоязычной научной среде используется термин permafrost — буквально «постоянно замёрзший грунт» (от permanently frozen ground). Это слово ввёл в оборот американский геолог Сибирцев ещё в 1940-х, хотя русский термин «вечная мерзлота» появился раньше: его предложил геокриолог Михаил Сумгин в 1927 году.

Важно понимать: вечная мерзлота — это не лёд. Это грунт, песок, камень или торф, которые содержат ледяные кристаллы в порах и трещинах. Мёрзлая почва может выглядеть как обычная земля — просто она насквозь скована холодом и не оттаивает даже в самое тёплое лето. Когда температура грунта опускается ниже 0°C и остаётся там годами — образуется мерзлота.

Где находится вечная мерзлота

Вечная мерзлота покрывает около 25% всей суши Земли. Единственный материк, где её нет — Австралия. Основные зоны распространения:

• Россия — около 65% территории страны, это крупнейшая зона вечной мерзлоты в мире
• Канада и Аляска — около 50% территории
• Китай — высокогорные плато Тибета и Цинхая
• Скандинавия — горные районы Норвегии, Швеции, Финляндии
• Антарктика и Гренландия — особый случай: там есть мерзлота, но совсем тонкий слой, потому что толща льда сверху, как шуба, «греет» почву

В России вечная мерзлота распространена на всей территории Сибири, Якутии, Магаданской области, Чукотки, большей части Красноярского края. По характеру распространения её делят на сплошную (нет ни одного незамёрзшего участка — это Якутия, Чукотка, север Сибири), прерывистую и островную (вечная мерзлота залегает только на отдельных участках — обычно на теневых склонах или в низинах).

Вечная мерзлота в Якутии

Якутия — центр мировой вечной мерзлоты. Здесь нет ни одного незамёрзшего участка: вся республика, от юга до Северного Ледовитого океана, лежит на сплошной многолетней мерзлоте. Это одновременно главная геологическая особенность региона и основа всей жизни на этой земле. Неудивительно, что именно здесь находится Оймякон — самое холодное постоянно обитаемое место на планете, где официально зарегистрирован минимум −67,7°C: такие морозы возможны именно потому, что под многолетней мерзлотой земля не отдаёт тепло.

Несколько ключевых цифр:

• Глубина под Якутском — 300–400 метров; кипятком и асфальтом не прошибёшь
• Максимальная глубина в Якутии — около 700 метров (Намский район) и до 1340 метров в верховьях Вилюя — рекорд для всей планеты
• Возраст мерзлоты в Якутии — от десятков тысяч до 1 миллиона лет
• Температура на глубине — от −3°C до −12°C; в Батагае на глубине 50 метров постоянно −10°C
• Возраст древнейшего слоя — 650–670 тысяч лет (найден в районе Батагая)

Якутия обладает самой мощной в мире вечной мерзлотой. Она пережила несколько ледниковых и межледниковых эпох, сохранилась под тёплыми периодами и остаётся фундаментом, на котором строится вся жизнь республики.

Как образуется и сколько ей лет

Вечная мерзлота образуется там, где среднегодовая температура воздуха держится ниже 0°C. Зимой грунт промерзает глубоко, а летом прогревается недостаточно, чтобы оттаять до той глубины, куда достиг мороз зимой. Год за годом граница мерзлоты уходит всё глубже — так, за тысячи лет, формируется толща замёрзшего грунта в сотни метров.

Большая часть нынешней вечной мерзлоты сформировалась в плейстоцене — в эпоху последних оледенений, 10–2,5 миллиона лет назад. С тех пор мерзлота существует непрерывно: она пережила несколько потеплений и похолоданий, сохранив в себе всё, что попало в грунт за это время. Именно поэтому в Якутии находят прекрасно сохранившихся мамонтов, носорогов и лошадей ледникового периода — мерзлота законсервировала их так, что сохранилась даже шерсть и внутренние органы.

Важный парадокс: снег и лёд — не мерзлота. Снег и лёд сверху — это «шуба», которая греет почву, изолируя её от мороза. Именно поэтому в Антарктиде, под километровым ледником, слой мёрзлой почвы тонкий. А в Якутии — совсем мало снега (170–240 мм осадков в год, как в Калмыкии), зимы малоснежные и страшно холодные, и земля промерзает насквозь без всякой «шубы».

Строение: сезонный слой и многолетняя толща

Вечная мерзлота — это не однородный монолит от поверхности до глубины в сотни метров. Она устроена слоями.

Сезонно-талый слой (деятельный слой) — самый верхний. Он оттаивает каждое лето и снова замерзает зимой. В Якутии его толщина — от 0,3 до 2–3 метров. Именно в этом слое живут корни растений, роют норы звери, работает почвенная жизнь. Даже корни больших лиственниц проникают всего на 60–70 см — дальше мёрзлый грунт не пускает. Поэтому в Якутии деревья часто падают при несильном ветре: корни слишком поверхностные.

Многолетняя мерзлота — всё, что ниже. Никогда не оттаивает, хранит лёд в порах и трещинах, может содержать линзы чистого льда толщиной в несколько метров.

Когда летом деятельный слой оттаивает, вода не может уйти вглубь — снизу стоит водонепроницаемая мёрзлая стена. Поэтому поверхность Якутии, несмотря на крайне малое количество осадков, не превращается в пустыню: мерзлота удерживает талую воду в верхнем слое. Именно она позволяет расти тайге в этом засушливом климате.

Как на мерзлоте строят города

Строительство на вечной мерзлоте — отдельная инженерная наука. Главная проблема: тёплое здание «греет» грунт под собой. Мерзлота оттаивает, грунт теряет несущую способность, и дом начинает проседать, трескаться, разрушаться.

Первые здания в Якутске строились прямо на грунте, и через несколько лет их перекашивало и разрушало. Правила строительства на мерзлоте формировались через ошибки и катастрофы на протяжении почти двух веков.

Современный стандарт — I принцип строительства: дом ставится на сваи, вбитые в мерзлоту, с обязательным вентилируемым подпольем (зазором между полом первого этажа и землёй). Зимой в этот зазор не попадает снег, грунт продувается морозным воздухом и дополнительно охлаждается. Летом под домом — тень, грунт нагревается меньше. В результате мерзлота под зданием сохраняется, и дом стоит устойчиво.

Первым крупным городом, полностью перешедшим на свайный фундамент, стал Норильск, а с 1970–80-х годов свайные дома определяют облик Якутска. Свайный фундамент удорожает строительство примерно на четверть по сравнению с обычным, но это единственный надёжный способ строить на мерзлоте.

Помимо жилых домов, на мерзлоте стоят дороги, аэропорты, нефтепроводы, мосты. Особой инженерной задачей остаётся переправа через Лену: летом работает паромная переправа, зимой — ледовая дорога прямо по льду реки, а в межсезонье — суда на воздушной подушке. Все эти сооружения требуют учёта мерзлоты. Карьер «Мир» в Мирном был вообще возможен именно благодаря мерзлоте: борта карьера держал лёд, цементирующий породу. В тёплом климате такие борта просто «поплыли» бы.

Мерзлота как природный холодильник: мамонты и находки

Вечная мерзлота — лучший природный консервант на планете. Холод и отсутствие кислорода в мёрзлом грунте останавливают разложение почти полностью. Именно поэтому в Якутии и по всей Сибири периодически «вытаивают» из грунта животные, погибшие десятки тысяч лет назад — и при этом сохранившиеся лучше, чем египетские мумии.

Что находят в мерзлоте Якутии:

• Мамонты — около 75% всех мировых захоронений мамонтов с мягкими тканями находятся в Якутии. Находят целые туши с шерстью, кожей и внутренними органами
• Шерстистые носороги — редкие, но встречаются. В 2020 году в Якутии нашли носорога возрастом 20–50 тысяч лет с сохранившимся рогом, внутренними органами и частью кожи
• Пещерные львы, бизоны, лошади — останки мамонтовой фауны, большинство которых вымерло 10–12 тысяч лет назад
• Ископаемые жеребята — одна из самых сенсационных находок: в 2018 году из Батагайского кратера вытаял жеребёнок возрастом 40–42 тысячи лет с полностью сохранившейся шерстью тёмно-коричневого цвета, гривой, хвостом и внутренними органами
• Микроорганизмы — бактерии и археи, законсервированные в мерзлоте на тысячи лет. При оттаивании часть из них оживает

В Якутске работает Музей мамонта СВФУ им. П. И. Лазарева — единственный в мире специализированный музей, посвящённый мамонтам и фауне ледникового периода. Здесь хранятся уникальные экспонаты, в том числе полностью восстановленные скелеты нескольких мамонтов и мумифицированные останки ископаемых животных. А прямо над Леной, в 150 км от Якутска, поднимаются Ленские столбы — скалы, сложенные из пород, форму которым во многом придала именно вечная мерзлота: морозное выветривание разбивало камень, лёд расширял трещины, сезонные оттаивания делали своё дело тысячелетиями.

Батагайский кратер: «Ворота в преисподнюю»

В Верхоянском районе Якутии, в 660 км от Якутска, среди тайги растёт нечто пугающее — Батагайка, или Батагайский кратер. Это крупнейшая в мире термокарстовая воронка, провал в вечной мерзлоте. Местные жители называют его «Вратами в преисподнюю».

Кратер появился в 1960-х годах: советские работники вырубили участок тайги для нужд посёлка. Деревья исчезли, исчезла и тень, которую они давали. Грунт начал оттаивать. Образовался овраг 5 метров глубиной и 100 метров длиной. Овраг рос — и за 60 лет превратился в исполинский провал.

Размеры сегодня:

• Длина — более 1 км
• Ширина — до 900 метров
• Глубина — около 100–115 метров
• Площадь — около 43 гектаров
• Скорость роста — 10–15 метров в год

Батагайка — это машина времени для учёных. Стенки кратера обнажают геологические слои возрастом от 10 тысяч до 650–670 тысяч лет. В этих слоях находят остатки лесов, пыльцу, кости и туши животных ледникового периода: мамонтов, шерстистых носорогов, бизонов, пещерных львов, лошадей. Учёные восстанавливают по ним климат и экосистемы прошлого.

Особая ценность находок из Батагайки — их полнота. Здесь нашли жеребёнка ленской лошади (Equus lenensis) возрастом 40–42 тысячи лет с сохранившейся жидкой кровью и неповреждёнными мягкими тканями. Это одна из лучших в мире находок замороженного животного ледниковой эпохи.

По прогнозам учёных, кратер продолжит расти ещё несколько десятков лет, пока не достигнет коренных пород.

Шахта Шергина и Институт мерзлотоведения

История научного изучения вечной мерзлоты началась именно в Якутске — и с обычного желания добыть воду.

Шахта Шергина — первая в мире исследовательская скважина в вечной мерзлоте, находится в самом центре Якутска, на улице Ярославского. В 1828 году купец Фёдор Шергин решил вырыть колодец у своего дома. До него было известно, что в соседнем Качуге вода есть — там пробивали лёд и доставали воду из-под мерзлоты. Шергин решил попробовать то же самое в Якутске. Но чем глубже он копал, тем очевиднее становилось: земля здесь замёрзла навсегда.

Шахта углублялась годами. К 1836 году она достигла 116 метров — и всё равно мёрзлый грунт. Академия наук заинтересовалась, оборудовала шахту термометрами. Измерения показали невероятное: промёрзший грунт уходит в глубину без конца. Именно по данным шахты Шергина немецкий физик Вильд построил первую научную модель вечной мерзлоты и рассчитал её распространение.

Сегодня в Якутске работает Институт мерзлотоведения им. П. И. Мельникова СО РАН (в народе — «Мерзлотка»). Это главный в мире научный центр по изучению многолетней мерзлоты. При институте — подземная экспозиция в настоящих криогенных галереях, вырытых прямо в мерзлоте. Температура там постоянная: около −8 … −9°C, потолок покрыт ледяным кружевом. Посетители могут увидеть обнажения грунта разного возраста, в том числе древнюю пойменную мерзлоту с сохранившимися остатками растительности. Это одна из лучших экскурсий в Якутске — куда интереснее, чем кажется по описанию.

Почему вечная мерзлота тает

Вечная мерзлота существовала миллионы лет — и сейчас начинает меняться. Главная причина — глобальное потепление.

Арктика и Субарктика нагреваются быстрее, чем остальная Земля: за последние 50 лет температура в этих регионах выросла примерно вдвое быстрее, чем в среднем по планете. По данным международного мониторинга 123 скважин по всему миру (2007–2017 гг.), потепление мерзлоты зафиксировано в 71 из них.

Что именно происходит:

• Растёт глубина сезонного протаивания. За 27 лет (с конца 1990-х по 2020-е) глубина деятельного слоя в среднем по России выросла с 45 до 70 см. В некоторых районах — на 20 и более сантиметров за 10 лет
• Самые заметные изменения — на северо-востоке Якутии (бассейн Колымы). У озера Глухое глубина протаивания выросла на 26 см, у озера Ахмело — на 13,5 см
• К середине XXI века глубина сезонного протаивания в Якутии, по прогнозам, может достигнуть 4–5 метров
• Деградирует в первую очередь поверхностный слой — само тело мерзлоты (300–400 метров под Якутском) пока реагирует слабо

Важный нюанс от якутских учёных: деградация мерзлоты в центральной Якутии слабее, чем в Западной Сибири. Резко континентальный климат и малоснежные зимы замедляют процесс. Но именно в центральной Якутии последствия заметнее всего — потому что здесь больше рыхлых грунтов, больше населённых пунктов и инфраструктуры, и защитный слой растительности слабее, чем на Севере с его торфом.

Последствия таяния для инфраструктуры

Таяние мерзлоты — это не абстрактная экологическая угроза. Это вполне конкретные трещины в стенах, просевшие дороги и наклонившиеся столбы.

Что происходит прямо сейчас:

• В 2017 году опрос жителей центральной Якутии показал: 72% из них замечали оседание фундаментов своих домов из-за таяния мерзлоты
• В арктических городах России деформировано 40–80% зданий, построенных на мерзлоте
• В 1994 году в Норильске произошла утечка из нефтепровода — 160 000 тонн нефти вылилось в реку. Причина — деформация свай из-за оттаивания мерзлоты. Это одна из крупнейших нефтяных катастроф в истории России
• Традиционные якутские «буллусы» (подземные погреба в мерзлоте, которые веками служили холодильниками) затапливаются или деформируются
• Под угрозой — тысячи километров трубопроводов, дороги, аэропорты, промышленные объекты

По оценкам исследователей, в 2017 году в зонах вечной мерзлоты проживало около 5 миллионов человек. К 2050 году на территориях с деградирующей мерзлотой будет жить около 1,7 миллиона — не потому что люди уедут, а потому что часть мерзлоты просто исчезнет под ногами. Около 70% всей арктической инфраструктуры России находится в зонах, где прогнозируется деградация приповерхностной мерзлоты.

Таяние мерзлоты и климатическая бомба

Самое страшное в таянии вечной мерзлоты — не потрескавшиеся дома, а то, что выходит из земли вместе с оттаявшим грунтом.

Вечная мерзлота — это гигантский углеродный склад. Миллионы лет в ней накапливались остатки растений, животных, микроорганизмов. Всё это не разлагалось — мороз останавливал микробную активность. Сейчас, когда мерзлота оттаивает, микробы просыпаются и начинают разлагать древнюю органику, выделяя углекислый газ (CO₂) и метан (CH₄).

Масштабы поражают:

• В арктической вечной мерзлоте хранится около 1400–1600 гигатонн углерода — это вдвое больше, чем сейчас в атмосфере
• Количество углерода в мерзлоте в четыре раза больше, чем все выбросы CO₂ современного человечества за год
• Метан действует как парниковый газ в 25–80 раз мощнее CO₂ (в краткосрочной перспективе)

Образуется порочный круг: потепление → таяние мерзлоты → выброс метана и CO₂ → усиление парникового эффекта → ещё большее потепление → ещё интенсивнее тает мерзлота. Если этот цикл выйдет из-под контроля, остановить его уже будет невозможно никакими человеческими усилиями.

Исследования 2024 года (Стокгольмский университет) показали, что Арктика уже стала чистым источником парниковых газов — то есть выделяет больше углерода, чем поглощает. Учёные предупреждают: полностью остановить таяние мерзлоты уже невозможно. Но замедлить его реально — если снизить глобальные выбросы парниковых газов.

При сохранении нынешних темпов потепления (рост температуры на 4–5°C к концу века) почвы вечной мерзлоты могут почти полностью исчезнуть с большей части нынешнего ареала.

Интересные факты

• Вечная мерзлота была «открыта» в Якутске в 1680 году — когда пытались вырыть колодец. Губернатор Якутска доложил царю: «Рытьё колодцев в Якутске совершенно невозможно, земля остаётся мёрзлою до больших глубин». Это первое документальное упоминание вечной мерзлоты в истории
• Термин «вечная мерзлота» придумал русский учёный. Геокриолог Михаил Сумгин ввёл его в научный оборот в 1927 году. Английский аналог — permafrost — появился чуть позже, в 1943 году
• Деревья в Якутии растут вопреки климату — и благодаря мерзлоте. Годовая норма осадков в Якутии — 170–240 мм. Испаряется при этом 350–400 мм — больше, чем выпадает. Без мерзлоты, удерживающей воду в верхнем слое, здесь была бы холодная пустыня
• Самая глубокая вечная мерзлота в мире — в Якутии: до 1340 метров в верховьях Вилюя
• В мерзлоте нашли живые бактерии, которые не двигались несколько миллионов лет. После оттаивания они ожили
• Аляска и Сибирь были единым континентом. Берингия — сухопутный мост, по которому мамонты и первые люди переходили между Азией и Северной Америкой — сохранилась в вечной мерзлоте. Именно поэтому якутская мерзлота содержит столько останков животных, которые мигрировали через эту территорию
• 75% мировых запасов замороженных мамонтов — в Якутии. Каждый год из оттаивающих берегов рек и кратеров «вытаивают» новые находки
• Норильск стоит на мерзлоте, и его здания регулярно деформируются. После аварии 2020 года, когда вытекло 21 000 тонн дизельного топлива из-за разрушения свай хранилища, тема таяния мерзлоты под промышленными объектами вышла на первые полосы всех мировых СМИ

---

Вечная мерзлота — это не просто «замёрзшая земля под ногами». Это миллионолетний архив климата, хранилище ледниковой фауны, фундамент целых городов и один из главных регуляторов климата планеты. Якутия — единственное место на Земле, где можно увидеть, потрогать и понять мерзлоту во всём её масштабе: спуститься в подземные галереи Института мерзлотоведения, посмотреть на гигантский Батагайский кратер, стоять на земле, которая не оттаивала миллион лет. Обо всех необычных местах республики — в нашем путеводителе по достопримечательностям Якутии.

Обновлено: июнь 2026 года.